Des pruniers en fleurs

Un arbre aux mille emplois

Importés de Chine durant le 8^ème siècle, on dit que les pruniers éloignent le mal. Ainsi, on avait l'habitude de les planter près des portes des démons ou Kimon, par lesquelles les esprits maléfiques étaient censés passer.

Comme les cerisiers, les pruniers se déclinent en de nombreuses variétés cultivées depuis des siècles. Leurs couleurs varient du blanc au rose foncé.

Les Japonais préparent souvent le fruit en le faisant mariner dans du sel, obtenant alors le fameux « Umeboshi ». Alors que la prune en elle-même ume est très douce, l’umeboshi est très salé. La prune est aussi utilisée afin d’obtenir un délicieux alcool nommé umeshu.

Mais les pruniers sont avant tout admirables en début d'année, alors que leurs fleurs éclosent. C'est l'occasion de s’offrir le premier piquenique de l’année, annonçant ainsi les jours chauds à venir.

Où les contempler?

A Kyôto :

On peut principalement admirer la floraison des pruniers à Kyôto. Par exemple, le temple Kitano Tenmangu possède près de 2000 pruniers, si bien qu’il est associé à l’image de leur floraison.
Le 25 février de cette année, le temple accueillera, comme tous les ans, le festival Baika-sai ou festival des fleurs de pruniers. En plus d’y contempler les arbres, on pourra aussi flâner dans le marché aux puces, mensuel et très populaire. Le point culminant de ce festival reste la cérémonie du thé extérieur, animée par des Geiko et des Maiko. Les prières commencent à 10h, et la cérémonie à lieu de 10h à 15h.

Le temple Kaju-ji attire les visiteurs par la présence de son prunier le plus ancien, transplanté du Palais Impérial. Il est conseillé de s’y rendre en février, afin de profiter de la plus belle vue de son jardin et le mont Daigo en fond.
Parmi les endroits à ne pas manquer, notez aussi le village de Yoshino à Nara, où vous pouvez trouver le parc National Chichibu-Tama-Kai. Visitez les jardins privés qui ouvrent leurs portes durant la floraison. Le prix d’entrée est de 200 yens. On trouve également dans le village de nombreux musées locaux.

A Tôkyô :

Pour admirer les pruniers à Tôkyô, rendez-vous au parc Umeno. Plus de 120 espèces de pruniers différentes s’y mélangent, variant du rouge au blanc et offrant un parfum inoubliable.

Vous pourrez aussi découvrir le parc Hanegi de Setagaya, parmis ses 650 pruniers, vous trouverez la variété nommée « Omoinomama » qui allie à la fois la couleur rouge et la couleur blanche sur une même fleur.

Toujours à Tôkyô, le temple Yushima Tenjin, très populaire chez les étudiants, accueille le festival de la floraison des pruniers du 8 février au 8 mars. Dans les environs de la capitale, le jardin Kairakuen, classé parmi les trois plus beaux du Japon, est célèbre pour ses 3000 pruniers aux 100 variétés.


Enfin, en vous rendant à Fukuoka, visitez le temple Tenmangu à Dazaifu. En plus d’être magnifique, ce temple possède non moins de 6000 pruniers, de quoi ravir vos sens.