Voyage dans les Alpes japonaises

Entre les régions de Kyôto et de Tôkyo se dressent les Alpes japonaises, majestueuse chaîne de montagne culminant à plus de 3000 mètres de hauteur. Fréquentées en toutes saisons pour leur nature sauvage et la vue spectaculaire qu'elles offrent, elles prennent un caractère particulier à l'arrivée de l'hiver. En plus de s'extasier devant les paysages de neige, le voyageur pourra faire un saut dans le passé, apprécier les activités locales et même pratiquer des sports de glisse !

Vue du Mont Toomi, préfecture de Nagano

Nagano et ses environs

Nagano, connue pour les jeux olympiques d'hiver qu'elle accueillit en 1998, est également la ville principale des Alpes japonaises. De là, on peut facilement atteindre les lieux d'intérêt de la région.

L'une des attractions principales est sans aucun doute le temple Zenkô-ji, qui attire chaque année 8 millions de pèlerins. Il a la particularité d'abriter la plus vieille statue du Bouddha, introduite au japon en 552, et de n'appartenir à aucune secte.
Pour une expérience inoubliable, n'hésitez pas à loger dans l'un des nombreux temples qui bordent le Zenkô-ji. Ils vous serviront un repas végétarien appelé shôjin-ryôri.

Au sud de Nagano, dans la ville de Matsumoto, s'élève l'un des plus anciens chateaux du Japon dont les structures en bois sont d'époque. Il fut construit en 1595 et son histoire est fortement liée à celle du Japon.

  


 

Shirakawa-go, patrimoine mondial de l'Unesco

Au coeur de la montagne se niche le village traditionnel de Shirakawa-go. Inscrit à l'Unesco depuis 1995, il est célèbre pour ses maisons de type gasshô-zukuri, ou "constructions aux mains jointes" car elles ressembleraient aux mains du Bouddha en prière.

Ces énormes maisons aux toits de chaume étaient idéalement adaptées aux rigoureux hivers de la région. Construites sans clous, leurs mansardes abritaient des élevages de vers à soie, dont les mûriers servaient également pour la fabrication de papier.
Vous souhaitez loger sur place ? Certaines chaumières sont aussi des auberges.

Accès : de Nagano, prendre le train jusqu'à Takayama, et ensuite le bus de la compagnie Nohi.
Site de l'Unesco

  

Jigokudani, le paradis des singes

Les onsen, très appréciés des Japonais, le sont aussi des macaques des neiges. Ils en auraient découvert les vertus en voulant récolter des graines de soja tombées dans l'une des sources et flottant à la surface...

Après une marche de deux kilomètres dans le parc naturel de Jigokudani, le long d'un sentier de randonnée enneigé, vous pourrez apercevoir ces animaux se prélassant au chaud dans un bassin qui leur est spécialement réservé et se toilettant mutuellement. Ce spectacle touchant mérite à lui seul le déplacement !

Accès : depuis Nagano, prendre le train local jusqu'à Yudanaka et ensuite prendre le bus et s'arrêter à Kanbayashi Onsen.
Site officiel avec webcam

  

Le long de la Nakasendô...

L'ancienne route commerciale Nakasendô reliait Kyôto à Edo (ancien nom de Tôkyô). Certaines de ses étapes-relais sont restées quasiment inchangées et bénéficient d'une rigoureuse conservation.

Promenez-vous dans les villages de Tsumago et  de  Magome, reliées par un chemin de randonnée de 7 km. Vous serez plongé dans une atmosphère digne d'un film de samourai... Après la marche, réchauffez-vous dans l'une des maisons anciennes intactes ouvertes au public.

Accès : les relais de poste sont situés entre Matsumoto et Nagoya. Descendre à la gare de Nakatsugawa ensuite prendre le bus.

  

Skier au Japon ?

Fait étonnant pour les étrangers, le ski est une activité largement pratiquée au Japon. Pour les amoureux des sports d'hiver, les Alpes japonaises regorgent de domaines skiables. Les stations offrent de nombreuses possibilités de se relaxer dans les sources thermales tout en savourant les spécialités locales.

On citera Nozawa, à l'atmosphère traditionnelle, connue pour ses onsen, Hakuba, la plus fréquentée, avec ses 12 domaines skiables et enfin Shiga Kôgen, sans aucun doute la plus grande station du Japon et qui compte pas moins de 21 domaines skiables.

Accès : toutes ces stations sont accessibles par bus directs de Nagano.

  

Comment s'y rendre ?


Le train reste le moyen le plus efficace de parcourir les Alpes japonaises, surtout lorsqu'on bénéficie du Japan Rail Pass.
Depuis Tôkyô, rejoignez en shinkansen Nagano avec le Asama en 1h30  et Matsumoto avec le Super Azusa en 2h30 (départ de Shinjuku).
 

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