Les combinis

Au Japon, on adore tout ce qui est "benri" (pratique), et les Japonais trouvent très souvent qu'ailleurs n'est jamais aussi "benri" que chez eux. Et pour cause, au Japon, il y a les "combini", abbrévation de "convenient stores", ces petites épiceries ouvertes 24h/24 que l'on trouve partout et où l'on trouve de tout.

Lawson, 7 Eleven, Family Mart, Ministop, etc, il n'est pas trop d'affirmer que l'on pourrait vivre en ne manquant presque de rien, seulement en faisant ses achats au combini. Petit guide pour pouvoir tout acheter et tout faire à moins de 10 min de son lieu de résidence.

La culture combini On dit qu'au Japon il y a un combini pour 2000 habitants. On les trouve littéralement à tous les coins de rue dans les grandes villes, et ils sont également présents dans les villages et en zone rurale. Les combinis sont si répandus que l'on ouvre de grands yeux étonnés lorsqu'on entend parler de lieux (généralement des petites îles éloignées) sans combini. Les 4 plus grands distributeurs sont Family Mart, 7 Eleven, am/pm et Lawson, mais il existe d'autres chaînes telles que Ministop, Circle K, Daily Yamazaki, Coco store, Everyone, etc... Les "Natural Lawson" sont au contraire des combinis "de luxe" avec une sélection de produits gourmets importés ou de produits bio.

Pour se restaurer Le but initial du combini est la vente d'alimentation de consommation rapide. S'il est possible d'acheter des sandwiches, des salades, et du poulet frit, les produits représentatifs des combinis sont bien les "bento", les "cup ramen" et les "onigiri" (boules de riz). On y trouve également des oden, sorte de pot-au-feu japonais (pour l'hiver), ou des glaces à l'italienne (pour l'été). Le rayon confiserie déborde également de snacks en tout genre. Les japonais étant friands de ce qui est "offre spéciale de saison", la gamme change au fil des mois, offrant toujours de nouvelles surprises: chocolats au goût fleur de cerisier au printemps, thé au gingembre en hiver, kit kat aux fraises pour Noël, etc... On peut également trouver des produits frais, tels que des oeufs ou des fruits, mais l'offre reste très limitée (le seul fruit généralement disponible est la banane), et cher. Il vaut mieux s'approvisionner au supermarché.

Pour dépanner Outre la nourriture, les combinis vendent toutes sortes de produits de dépannage : des pansements, des stylos, du papier toilette, des piles, des parapluies, quelques médicaments de grande distribution, des CD-rom, etc. Il est également possible d'acheter de l'alcool et des cigarettes, mais uniquement dans les magasins qui l'indiquent sur leur enseigne sous la forme de "タバコ" et "酒". On peut également trouver des kits de toilette en petite quantité. Pratique quand on a oublié d'emporter son shampoing...

Les autres services Les combinis offrent également de nombreux services qui en font des succursales de la banque, de la poste et des sociétés de transport. Le tout est de bien savoir quelle chaîne fait quoi. Ce qui n'est pas une mince affaire... Outre le fait qu'il est possible de payer à la caisse ses factures d'eau et d'électricité, et ses impôts, il est aussi possible de : - retirer de l'argent dans les distributeurs. - faire des photocopies, envoyer des fax, scanner des documents ou imprimer des photos. - acheter, dans des machines prévues à cet effet, des billets pour les concerts, les bus de grandes lignes, les évènements sportifs, les parcs d'attraction, etc.

Ce qui peut intéresser les voyageurs ・Alors qu'il n'est pas toujours facile de trouver des distributeurs qui acceptent les cartes étrangères, les distributeurs des 7 Eleven vous garantissent de pouvoir retirer de l'argent. ・Les Ministop sont dotés d'espaces pour se poser et manger ce qui a été acheté dans le magasin : pour se restaurer rapidement et à bas prix. ・Il est possible d'acheter des timbres dans les combinis, ainsi que d'envoyer des colis grâce aux services de livraison tels que le "Takkyubin" ou le "Yu-Pack" (de la poste). Pratique lorsqu'on veut faire envoyer ses bagages d'un endroit à un autre à prix raisonnable. ・Les combinis permettent également d'acheter des cartes prépayées pour les téléphones portables, les appels internationaux,  les services d'internet sans fil, etc... ・On trouve des produits Muji dans les Family Mart.