Tout ce qu'il y a à savoir sur le notion de "Dieu/Kami" en japonais   神

L’étymologie du mot kami en japonais : 神

En japonais, le mot que l’on associe à "dieu" s'écrit 神, et, comme tous les kanjis, cet idéogramme a une lecture japonaise mais aussi une lecture sino-japonaise. 

Prononcé "shin" ou "jin", il est issu du chinois "shen" et  fait référence dans la religion traditionnelle chinoise aux esprits de la nature. Ainsi, le shintoïsme, shintô en japonais, 神道, peut se traduire par  "la voie des esprits".  

Dans sa version japonaise, le kanji  神 se lit kami et il s'applique  aux multiples divinités et êtres surnaturels qui peuplent le panthéon shintoïste. 

Ces divinités et esprits sont chacun animé de pouvoirs bénéfiques ou/et d’un "esprit de violence" que l’on peut éveiller si jamais l’on empiète sur leur domaine ou si l’on se rend coupable d’une faute en lien avec leur champ d’action. Cette faute (tsumi) active le châtiment ou (tatari), que l’on peut conjurer en se purifiant (harau).

Cette vision du monde entraîne un rapport presque matériel, causal, avec "Dieu". Ici le rapport est moins hiérarchique que dans la conception occidentale. Les hommes interagissent constamment avec des êtres surnaturels qui ont des réactions proches de celles des êtres humains.

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Amaterasu : la plus grande divinité de la religion shintô

Parmi les multiples divinités shintô, Amaterasu, la déesse du Soleil (littéralement "celle qui fait briller le ciel)", est la plus vénérée. Elle est représentée dans le drapeau japonais, sous la forme du disque solaire.

Fille d'Izanagi et d' Izanami, elle serait née de l'oreille gauche de son divin  père. La légende raconte aussi que, suite à une dispute avec son frère cadet Susanoo, Amaterasu s’était retirée dans une grotte et l’obscurité avait alors régné sur le monde. Tous les kami vinrent la supplier de sortir et finirent, à force de ruses, par la faire quitter sa grotte. L’univers s’éclaira de nouveau et le culte voué à la déesse du soleil ne tarit plus. Selon le Kojiki, Amaterasu serait l’ancêtre directe des empereurs du Japon car elle aurait envoyé son petit-fils Ninigi gouverner l’archipel et le petit-fils de ce dernier serait Jinmu,  le premier empereur mythique du Japon. Il est dit aussi que c’est Amaterasu qui développa les rizières, la culture du blé,  l’élevage des vers à soie et l’art du tissage.

Amaterasu est vénérée dans le sanctuaire naiku, le sanctuaire intérieur d’Ise-jingu, le sanctuaire shinto le plus sacré du Japon. Les visiteurs ne peuvent approcher le cœur du sanctuaire et  doivent rester en bas des marches qui y mènent. 

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Il est à noter que si la mythologie shintoïste comprend un grand nombre de dieux et déesses anthropomorphiques, contrairement aux divinités bouddhiques, ces dernières sont très rarement représentées. Très peu ou pas de sculptures des divinités (à l’exception de la divinité Inari dans le shintoïsme),  quelques images. Les images d’Amaterasu sous forme humaine sont apparues très tardivement et sont peu nombreuses. On la représente généralement avec une longue chevelure noire et vêtue d’un long  vêtement blanc doublé de rouge. Traditionnellement, la déesse du Soleil est symbolisée par un miroir métallique.